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今も値段やデザインを変えながら使われている切手が、初めて発行されたのは1871年（明治4年）でした。
始めた発行された切手は、竜文切手というものです。
薄い和紙で作られ、今では当たり前の切手の裏についている糊はありませんでした。
現在の切手のように目打がついていない為、手で簡単に切る事は出来なかったようです。
翌年の1972年には、竜銭切手が販売されました。
竜銭切手は、日本で初めての目打付き切手で、発売から少し経ってから切手裏に糊が付けられました。

切手ははじめ、商品券のような扱いで「切符手形」と言われていました。
江戸時代には、米屋やお菓子や酒等の商家で使用されるようになり、明治時代に郵便料の支払い証明として切手が使われるようになりました。
馬の手配や乗船料券も切手と呼ぶこともあったようです。
切手と呼ぶようになったのは、日本の近代郵便制度の創始者と言われる、前島密（まえじまひそか）が名付けたからと言われています。
元々、商売で切手が使われていた事もあり、郵便で使う切手という名前は、すぐに親しまれました。

切手の消印は、切手が発売された1971年には始まっていました。
現在では、日付や郵便局名が明記されていますが、当時は〈検査済〉という消印でした。
しかし、検査済の印が消印として使用されていた期間は短く、すぐに地名表示が入るようになりました。
地名が入るスタンプは、現在でも同じです。
実際に、検査済印の消印で送られた郵便物は少ないと言われ、見つかった場合には、500万円以上で取引されるのではと言われています。


昭和では、日本各地の風景や神社仏閣のデザインが切手の主流でした。
現在では、糊がついているものだけでなく、すぐに貼れるシールタイプのものも販売されています。

ちなみに、世界で最初に切手が発行されたのはイギリスで、誕生のきっかけは、郵便料金の支払いが曖昧だったから。
はじめは”ラベル”と呼ばれていましたが、普及せず、現在では”スタンプ”と言われています。
海外でも日本でも、郵便料金の支払い証明として多くの方が使用している切手は、現在では様々なデザインや形が楽しめます。

2020年現在、普通切手は20種類、販売されています。
価格は、1円から500円までと幅広く、中には結婚式等のお祝い事で使う慶事用（63円、84円、94円）や弔事用（63円）があります。
デザインは、動物や花、風景のイラスト。
1円切手は日本の郵便制度の創始者の一人、前島密で、普通切手では1円切手のみが人物画となっています。
普通切手の中にも、未使用で入手困難なものが、高価買取で取引されています。
特に、明治から大正時代のものは、プレミアム品として人気です。

特殊切手は、国の宣伝やキャンペーン、文化財の紹介等で作られる切手で、数量・期間限定で販売されてきました。
　　　＜過去に販売されたデザイン＞

・東京2020オリンピック、パラリンピック競技大会　東京2020聖火リレー
・お年玉切手シート
・おもてなしの花シリーズ
・ふみの日にちなむ郵便切手
・日本のロータリー100周年
・国勢調査100年
・キャラクター
・海のいきものシリーズ
・天然記念物シリーズ
・国宝シリーズ
・年賀切手
・切手趣味週間

特殊切手の中でも、特にプレミアと言われているのが、1960年に発行された宮島・天橋立・松島の日本三景が描かれた切手です。

切手買取で取引されているその他の切手

海外切手
中国切手
中国郵電部郵政総局から販売された切手
航空切手
航空郵便に使用される目的で作られた切手
琉球切手
終戦後、アメリカの支配下になっていた頃に販売されていた切手。
沖縄特有のデザインで、円や銭、アメリカ通貨のセントが表記されています。

切手は種類が多く、切手が作られた時代や保存状態により、高値で取引されています。
自宅に眠っている切手があれば、プロがいるお店に査定に出してみてはいかがでしょうか