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仏教美術の歴史は、仏教寺院の建築物や鐘などが挙げられますが、日本においての仏教はさかのぼること新石器時代。線上のさまざまな装飾芸術から文化的影響を受けて弥生時代から古墳時代の芸術と埴輪芸術などの発展が成し遂げられました。

日本は韓国、中国などのアジア諸国から影響を受けているのですが、直接的に文化に触れることができたのは日本人の僧がインドへ旅行に行った時のみであり、そのときに数多くの経典や芸術作品とともに、仏教を発見、仏教の思想と美学を日本に伝えたとされています。

後に天武天皇が仏壇を取り入れようといった勅命もその「仏教」の影響を受けたからだと言われているのですが、その頃から貴族は仏様の御堂の厨子（ずし）を屋敷内に設けるようになりました。

この厨子は、仏様の御堂と言われているもので、寺院を小さくしたような造りをしていると言われています。

現代にある仏壇は、天武天皇から勅令があったときに作成された仏壇と変わりはなく、当時の仏壇も、最上段の須弥壇（しゅみだん）に仏さまを祀り、周囲には金などで施した美しい装飾が飾られていたのだそうです。
古代インドにおいては土を積み上げて壇を作ったこと、「壇」が神聖な場所として神を祀っていたということから、徐々に「祭壇」が生まれていきました。

そこに雨風をしのげるように土壇の上に屋根を設けたことから寺院が完成したのです。
そもそもの仏壇美術はここから始まっています。

正確に始まったのがどちらなのか、定かではありませんが、

持仏堂（じぶつどう）というものから仏壇を作る習慣ができた
魂棚（たまだな）というものから始まった

と２説あると言われています。
持仏堂とは日本の貴族の間で始まったもので、更級日記の作中において、菅原という平安時代の女性が、薬師仏を等身大に作成、屋敷内に祀ったということなどさまざまの言い伝えが残されているのです。

他にも、

藤原頼通の平等院鳳凰堂
足利義満の鹿苑寺

などが、持仏堂にあたると言われています。

竹田聴州と呼ばれる宗教民俗学者によれば、これらの持仏堂から縮小していき、屋内に取り込まれることによって仏間から仏壇に変化していったのだそうです。
魂棚が仏壇の始まりとされる説
この魂棚（たまだな）は、お盆のときに仏壇の前に置かれているナスでできた牛やきゅうりでできた馬を見たことがある方もいますよね。

まさしく盆棚が「魂棚」といわれています。
お盆にさまざまな精霊や、ご先祖さまをお迎えする習慣がいつから始まったのかはご存じでしょうか。
この習慣は、室町時代頃からはあったとされていますが、江戸時代にできた段家制度の導入により、仏教との結びつきが、より強くなったのだそうです。

つまり、江戸時代のころから祭壇としてでなく、常設化されていき庶民の家の中にも祀られるようになり、それが現代でも続いているということです。

これまで、貴族のものだった仏教美術や仏壇美術が、家庭にそれぞれ浸透していった始まりも、天武天皇の勅令が始まりといえるでしょう。

日本以外にある仏教はチベットやブータン、ベトナム、タイ、ラオス、カンボジア。ミャンマーやスリランカなど、各国の特色はあるものの、どこも「古代インド」の影響を受けて仏教が伝わり、広まったのだそうです。

日本国内においても、宗教や仏壇もそれぞれ特徴があります。 現代の日本にある仏壇の種類は、
彦根仏壇
大阪仏壇
名古屋仏壇
三河仏壇
八女福島仏壇
広島仏壇
新潟仏壇
飯山仏壇
長岡仏壇
三条仏壇
金沢仏壇
京仏壇

など、有名な仏壇といわれていますが、これ以外にもさまざまな仏壇が存在しています。
本記事では、中でも広島仏壇についてお話しましょう。

広島仏壇は金仏壇のことであり浄土真宗が推奨する仏壇


広島仏壇とは、広島県広島市において作られている金の仏壇のことです。

古くから浄土真宗の信仰が盛んな土地でもあった広島は、浄土真宗が推奨をしている金仏壇を信者に向けて作成されてきました。そのため、広島仏壇という仏壇が出来上がったのです。

広島仏壇とそのほかの仏壇で違う点は2点あります。

高度な漆塗り技法
純金細工

これらは、広島県でとれる牡蠣の殻を細かく砕いたものを材料としている「胡粉下地」を使っているため、広島特有の材料といえますね。

漆塗りにおいても、他の地域にはなかなかない「立て漆」といわれる技術で漆を塗っています。
この技法を取得するために、漆塗り職人が全国から訪問するほどでもあるため、こちらも広島特有といえるでしょう。

広島仏壇は、1978年2月より、「伝統的工芸品」と指定され、2012年より「ザ・広島ブランド」の認定を受けています。
まとめ
こうして振り返ってみると仏教美術は、新石器時代から始まっている歴史がとても深い伝統工芸ともいえますよね。

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